La réalisation d’opérations de conception de prototypes ou installations pilotes peut correspondre :

• A une activité de R&D : le projet présente une originalité ou une amélioration substantielle ne résultant pas d’une simple utilisation de l’état des techniques existantes. Les travaux réalisés doivent entraîner un écart appréciable par rapport à l’état de l’art. Les opérations de R&D visent à dissiper des verrous technologiques et ne doivent pas avoir déjà donné lieu à des solutions. Le projet est retenu au titre du CIR;
• A une activité d’innovation : le projet présente un nouveau produit qui n’est pas mis à disposition sur le marché, lors du lancement des travaux. Il se distingue des produits existants par des performances identifiées soit sur le plan technique, soit de l’écoconception, soit ergonomique, soit par ses fonctionnalités. Le projet est retenu au titre du CII;

Le développement du nouveau produit soulève une incertitude technique avec de réelle problématique de R&D avant de réaliser l’opération de conception de prototypage. Ainsi le projet passe par une phase de R&D (CIR) avant de passer en innovation (CII).